Université de Yale, Etats-Unis, 1964. Au pied de l’Harkness tower (tour d’Harkness) de rageuses bourrasques de vent constituaient de profondes congères. D’après la légende, cet édifice aurait été le plus grand jamais construit avec des pierres. Des statues et des masques d’Aristote, d’Euclide et de Shakespeare se prolongeaient par de longues coulées de glace. Parfois dans le parc passaient des membres des sociétés secrètes se rendant à leur culte bizarre (l’Université de Yale est connue pour de tels groupes comme les skull and bones, le crâne et les os, dont ont fait partie entre autres les deux présidents Bush. Cette institution est par ailleurs spécialisée dans la formation des élites de cette nation). Ces silhouettes floues semblaient par instant se perdre dans les vagues de vent et de neige venues du ciel avant de réapparaître, certaines remontant le col de leur manteau.
UNE DECOUVERTE INCROYABLE
Plus loin, un perron dont on ne pouvait plus distinguer les marches sous l’amoncellement de neige et encadré de deux lanternes qui diffusaient un halo dans lequel passaient des flocons soufflés et tarabustés dans toutes les directions. Plus haut, d’une fenêtre illuminée on pouvait voir un homme aller et venir dans la pièce. Puis, il alla se rasseoir à son bureau, prit une des nombreuses tablettes portant des inscriptions en écriture cunéiforme, entassées autour de lui. Passant délicatement sa main sur l’argile afin d’en enlever quelques grains de sable d’un pays lointain, il s’en remémora l’histoire de sa découverte. En 1933 en Syrie, des hommes portants des turbans et de longs manteaux, accompagnés de chameaux, cheminèrent jusqu’à une butte sur laquelle ils comptaient enterrer un bédouin décédé de leur tribu. Ils se mirent à creuser pour bientôt découvrir une statue. Lorsque les autorités françaises – qui contrôlaient alors cette nation- l’apprirent, des archéologues du musée de Louvre se rendirent sur le site. Rapidement un temple fut découvert, puis une ville entière, celle de Mari. Dans un palace de plus de 260 chambres se trouvaient 20 000 de ces tablettes cunéiformes.
Le professeur en assyriologie et en littérature babylonienne de l’université de Yale, du nom de William W. Hallo, se plongea ensuite dans la succession de signes mystérieux qu’une main imprima 4 millénaires plus tôt (nous savons décrypter l’écriture cunéiforme depuis 1851). Déchiffrant symbole après symbole, il se rendit bientôt compte qu’il venait de faire une découverte sensationnelle. Le texte relate l’itinéraire d’un voyage en Mésopotamie (une aire géographique se situant entre le Tigre et l’Euphrate, correspondant actuellement à l’Irak ainsi que des parties de la Syrie, la Turquie et l’Iran. C’est là que sont apparues les premières civilisations dont les empires sumérien, babylonien et assyrien entre le 5e millénaire et le 6e siècle av. J.-C.). Le texte parle de la capitale, Tell Leilan, d’un pays dont on ne connaissait l’existence que par des tablettes qui avaient été retrouvées dans l’ancienne ville de Babylone. Il donne également les distances entre les différents points d’un voyage. Reporté sur une carte moderne, cet itinéraire permit de déterminer l’endroit où devait se trouver cette cité enfouie sous les sables. Pourtant, une partie des archéologues doutèrent de son existence. « A l’époque rien n’était certain. » se remémore Harvey Weiss, un spécialiste des civilisations du Moyen Orient de l’Université de Yale. Pourtant, en 1978, cet archéologue se rend en Syrie, à l’endroit désigné sur la carte par le texte retrouvé à Mari. Il se met à creuser sur un monticule se trouvant entre deux pistes pour mettre à jour un temple à colonne magnifiquement décorées, puis un autre. Il découvre ensuite un mur d’enceinte haut de 15m et large de 18m. En 1981, le Dr. Weiss explique à un journaliste du New York Times qu’il « espère terminer la fouille d’ici l’été prochain. »[i]. Depuis les décennies ont passé et le papier de l’article a jauni. Mais l’archéologue se trouve toujours sur son site de Tell Leilan. La raison en est que ce dernier avait encore à livrer des secrets avant qu’Harvey Weiss puisse le quitter. Ses fouilles montrèrent que cette métropole avait été désertée subitement. Qu’est-ce qui avait poussé les habitants à partir ? Il en va de même avec d’autres villes de cet empire, Akkadien, qui s’est alors effondré.
L'EMPIRE EGYPTIEN SE TRANSFORME EN ANARCHIE
UNE DECOUVERTE INCROYABLE
Plus loin, un perron dont on ne pouvait plus distinguer les marches sous l’amoncellement de neige et encadré de deux lanternes qui diffusaient un halo dans lequel passaient des flocons soufflés et tarabustés dans toutes les directions. Plus haut, d’une fenêtre illuminée on pouvait voir un homme aller et venir dans la pièce. Puis, il alla se rasseoir à son bureau, prit une des nombreuses tablettes portant des inscriptions en écriture cunéiforme, entassées autour de lui. Passant délicatement sa main sur l’argile afin d’en enlever quelques grains de sable d’un pays lointain, il s’en remémora l’histoire de sa découverte. En 1933 en Syrie, des hommes portants des turbans et de longs manteaux, accompagnés de chameaux, cheminèrent jusqu’à une butte sur laquelle ils comptaient enterrer un bédouin décédé de leur tribu. Ils se mirent à creuser pour bientôt découvrir une statue. Lorsque les autorités françaises – qui contrôlaient alors cette nation- l’apprirent, des archéologues du musée de Louvre se rendirent sur le site. Rapidement un temple fut découvert, puis une ville entière, celle de Mari. Dans un palace de plus de 260 chambres se trouvaient 20 000 de ces tablettes cunéiformes.
Le professeur en assyriologie et en littérature babylonienne de l’université de Yale, du nom de William W. Hallo, se plongea ensuite dans la succession de signes mystérieux qu’une main imprima 4 millénaires plus tôt (nous savons décrypter l’écriture cunéiforme depuis 1851). Déchiffrant symbole après symbole, il se rendit bientôt compte qu’il venait de faire une découverte sensationnelle. Le texte relate l’itinéraire d’un voyage en Mésopotamie (une aire géographique se situant entre le Tigre et l’Euphrate, correspondant actuellement à l’Irak ainsi que des parties de la Syrie, la Turquie et l’Iran. C’est là que sont apparues les premières civilisations dont les empires sumérien, babylonien et assyrien entre le 5e millénaire et le 6e siècle av. J.-C.). Le texte parle de la capitale, Tell Leilan, d’un pays dont on ne connaissait l’existence que par des tablettes qui avaient été retrouvées dans l’ancienne ville de Babylone. Il donne également les distances entre les différents points d’un voyage. Reporté sur une carte moderne, cet itinéraire permit de déterminer l’endroit où devait se trouver cette cité enfouie sous les sables. Pourtant, une partie des archéologues doutèrent de son existence. « A l’époque rien n’était certain. » se remémore Harvey Weiss, un spécialiste des civilisations du Moyen Orient de l’Université de Yale. Pourtant, en 1978, cet archéologue se rend en Syrie, à l’endroit désigné sur la carte par le texte retrouvé à Mari. Il se met à creuser sur un monticule se trouvant entre deux pistes pour mettre à jour un temple à colonne magnifiquement décorées, puis un autre. Il découvre ensuite un mur d’enceinte haut de 15m et large de 18m. En 1981, le Dr. Weiss explique à un journaliste du New York Times qu’il « espère terminer la fouille d’ici l’été prochain. »[i]. Depuis les décennies ont passé et le papier de l’article a jauni. Mais l’archéologue se trouve toujours sur son site de Tell Leilan. La raison en est que ce dernier avait encore à livrer des secrets avant qu’Harvey Weiss puisse le quitter. Ses fouilles montrèrent que cette métropole avait été désertée subitement. Qu’est-ce qui avait poussé les habitants à partir ? Il en va de même avec d’autres villes de cet empire, Akkadien, qui s’est alors effondré.
L'EMPIRE EGYPTIEN SE TRANSFORME EN ANARCHIE
Plus troublant encore : l’Ancien Empire d’Egypte, qui construisit les pyramides, se transforme en anarchie en même temps ainsi que d’autres civilisations en Palestine, en Grèce et en Crète. Toutes atteignent leur pic économique en 2 300 av J.-C. puis disparaissent. « Ce fait était très étrange. Comment des sociétés avec des organisations et des structures politiques différentes peuvent-elles toutes subir le même sort à ce moment précis ? Seul un élément ayant un pouvoir interrégional, hémisphérique pouvait expliquer une telle situation. » explique Harvey Weiss. Il va ensuite s’appliquer à rechercher la cause de ceci. Bientôt les indices s’amoncellent ; une sécheresse a été telle dans cette région que même les vers de terre n’ont pas survécu comme le montra l’analyse d’échantillon de sol. «Au niveau des strates, on observe une ligne de poussière qui a été charriée par le vent à Tel Leilan ainsi qu’à beaucoup d’autres endroits. Ceci est le signe de sols secs et donc d’une diminution drastique des précipitations. » ajoute ce professeur. Des études des pollens permettent aussi de montrer une transformation de la végétation avec des plantes adaptées à des conditions arides. « En Egypte, on met en évidence une diminution de 30 à 40 % du débit du Nil grâce à des recherches qui ont été réalisées aux deux bouts de ce fleuve. » précise l’archéologue. En effet, c’est ce que montre des études du delta du Nil aussi bien que les niveaux des lacs de l’Afrique de l’est où le fleuve prend sa source.
Le sud de la Mésopotamie fut moins touché par cette sécheresse grâce à l’irrigation de son agriculture. Il y eut un afflux de réfugiés climatiques vers cette région. Afin de tenter de contrôler cette immigration, l’empire construisit un mur de 180 km. de long.
UN CURIEUX RAPPORT DE LA NASA
Ceci n’est pas sans rappeler un rapport de la NASA sur le changement climatique et ses implications sur la sécurité nationale des Etats-Unis qui pronostique que ces derniers auront un jour à construire de telles fortifications pour repousser des réfugiés [ii]. D’après ce document, des modifications climatiques importantes amèneraient des populations à manquer de nourriture, d’eau potable et d’accès à des sources d’énergie. Comme le rappelle l’archéologue de l’Université d’Harvard aux Etats-Unis Steven LeBlanc, depuis la nuit des temps, l’homme fait la guerre pour arriver à se procurer ces denrées.
Ces conditions conduiraient rapidement la Chine à des instabilités politiques graves. Le Bangladesh serait inhabitable. L’élévation du niveau des mers ferait que l’eau douce serait contaminée par de l’eau salée. Une émigration massive prendrait place, causant des tensions en Chine et en Inde ainsi que des guerres de prédation pour se procurer des denrées alimentaires, de l’eau et de l’énergie. En 2015 la Russie et la Chine signeraient des accords stratégiques à propos des ressources en énergie de la Sibérie et de Sakhaline (une île russe couverte de forêts dans l’océan Pacifique et ayant des ressources importantes en pétrole, charbon et gaz). 2018 verrait la Chine intervenir au Kazakhstan pour protéger les pipelines régulièrement attaqués par des rebelles et des criminels. 2020 : le climat de l’Europe ressemblerait à celui de la Sibérie actuelle et des famines commenceraient (les auteurs estiment dans ce rapport que le changement climatique pourrait amener à la disparition du Gulf Stream, un courant marin de l’océan Atlantique, ce qui engendrerait d’après eux un refroidissement de l’Europe).
« EN 2025, L'UNION EUROPEENNE EST AU BORD DE L'EFFONDREMENT »
En 2025, l’Union Européenne serait au bord de l’effondrement. La Chine, en guerre civile, se battrait contre les Etats-Unis dans le Golf. L’Australie et les Etats-Unis construiraient des forteresses sur leurs frontières pour repousser les immigrants affamés des îles Caraïbes, du Mexique et d’Amérique du Sud. Les Etats-Unis et le Canada s’allieraient, ne créant plus qu’un seul pays. Les armes nucléaires prolifèreraient. Le Pakistan, l’Inde et la Chine, en conflit pour des terres arables et en possession d’armes nucléaires pourraient alors faire dégénérer la situation vers des scénarios de guerres encore plus catastrophiques pour l’humanité.
Mais revenons à l’antiquité. D’autres sociétés vont s’effondrer suite à des changements climatiques. 400 ans après la fin de la civilisation akkadienne, c’est au tour de celle de Tiwanakou dans les Andes. La raison en est de nouveau un manque de pluie. A cette période le lac Titicaca, se trouvant dans cette région, va voir son niveau descendre de 10 mètres.
L’effondrement de la civilisation Maya au 9ème siècle après J.-C. correspond à la sécheresse la plus sévère et longue de ce millénaire.
Les sécheresses associées aux effondrements de ces civilisations ont été plus importantes que celles que l’on a pu observer aux 19e et 20e siècles.
LE CLIMAT DEPUIS L'AN MIL
UN CURIEUX RAPPORT DE LA NASA
Ceci n’est pas sans rappeler un rapport de la NASA sur le changement climatique et ses implications sur la sécurité nationale des Etats-Unis qui pronostique que ces derniers auront un jour à construire de telles fortifications pour repousser des réfugiés [ii]. D’après ce document, des modifications climatiques importantes amèneraient des populations à manquer de nourriture, d’eau potable et d’accès à des sources d’énergie. Comme le rappelle l’archéologue de l’Université d’Harvard aux Etats-Unis Steven LeBlanc, depuis la nuit des temps, l’homme fait la guerre pour arriver à se procurer ces denrées.
Ces conditions conduiraient rapidement la Chine à des instabilités politiques graves. Le Bangladesh serait inhabitable. L’élévation du niveau des mers ferait que l’eau douce serait contaminée par de l’eau salée. Une émigration massive prendrait place, causant des tensions en Chine et en Inde ainsi que des guerres de prédation pour se procurer des denrées alimentaires, de l’eau et de l’énergie. En 2015 la Russie et la Chine signeraient des accords stratégiques à propos des ressources en énergie de la Sibérie et de Sakhaline (une île russe couverte de forêts dans l’océan Pacifique et ayant des ressources importantes en pétrole, charbon et gaz). 2018 verrait la Chine intervenir au Kazakhstan pour protéger les pipelines régulièrement attaqués par des rebelles et des criminels. 2020 : le climat de l’Europe ressemblerait à celui de la Sibérie actuelle et des famines commenceraient (les auteurs estiment dans ce rapport que le changement climatique pourrait amener à la disparition du Gulf Stream, un courant marin de l’océan Atlantique, ce qui engendrerait d’après eux un refroidissement de l’Europe).
« EN 2025, L'UNION EUROPEENNE EST AU BORD DE L'EFFONDREMENT »
En 2025, l’Union Européenne serait au bord de l’effondrement. La Chine, en guerre civile, se battrait contre les Etats-Unis dans le Golf. L’Australie et les Etats-Unis construiraient des forteresses sur leurs frontières pour repousser les immigrants affamés des îles Caraïbes, du Mexique et d’Amérique du Sud. Les Etats-Unis et le Canada s’allieraient, ne créant plus qu’un seul pays. Les armes nucléaires prolifèreraient. Le Pakistan, l’Inde et la Chine, en conflit pour des terres arables et en possession d’armes nucléaires pourraient alors faire dégénérer la situation vers des scénarios de guerres encore plus catastrophiques pour l’humanité.
Mais revenons à l’antiquité. D’autres sociétés vont s’effondrer suite à des changements climatiques. 400 ans après la fin de la civilisation akkadienne, c’est au tour de celle de Tiwanakou dans les Andes. La raison en est de nouveau un manque de pluie. A cette période le lac Titicaca, se trouvant dans cette région, va voir son niveau descendre de 10 mètres.
L’effondrement de la civilisation Maya au 9ème siècle après J.-C. correspond à la sécheresse la plus sévère et longue de ce millénaire.
Les sécheresses associées aux effondrements de ces civilisations ont été plus importantes que celles que l’on a pu observer aux 19e et 20e siècles.
LE CLIMAT DEPUIS L'AN MIL
La pierre ici, loin de figurer son poids, exprime un élan vertical par des colonnes qui semblent trop légères pour supporter la gigantesque masse des voûtes se trouvant à des hauteurs vertigineuses. A travers les vitraux passent des rais de lumière, matérialisés par des grains de poussière en suspension dans l’air, qui vont faire des tâches claires sur le sol. Des hommes, qui semblent minuscules dans cette architecture aux dimensions impressionnantes, sont en train de soulever sur leurs épaules le support sur lequel se trouve une statue d’une vierge noire. Puis la procession sort de l’église, passant de l’air frais à la canicule de l’été, de la pénombre au soleil éblouissant, les pénitents étant soudain éclaboussés de lumière. Devant marchent les clercs, en soutane et en manteau de cérémonies richement décorés, tenant les bannières de procession ainsi que des crucifix qui paraissent étincelants sous le soleil, ensuite les fidèles. La procession traverse ainsi la ville, rejoint les campagnes, passe entre les champs aux cultures détruites par la sécheresse avant d’arriver sur le bord de mer. Là, la statue de la vierge sera délicatement descendue de son support et les hommes d’église portent la sculpture dans l’eau avant de la baigner. Il s’agit de l’une des innombrables processions qui a été organisée en France sous l’Ancien Régime (période précédant la révolution) pour apaiser la colère divine, qui était alors vue comme la cause d’événements climatiques extrêmes. D’autres moyens allaient être utilisés comme la prière, les oraisons ou encore la chasse aux sorcières. Malgré ces efforts, les archives de cette époque sont pleines d’inondations, de ponts emportés par des rivières en crue, d’avalanches soufflant des maisons. Une base de données, la plus sophistiquée à l’échelle planétaire dans ce domaine, existe en Suisse. Du nom Euro-Climhist, elle contient plus de 1,5 millions d’entrées. La France est également en train de mettre en place une telle ressource, dans le cadre du projet RENASEC (Les REfus de la Nature. Sociétés et Extrêmes Climatiques). Les documents contenant des informations sur les climats sont répertoriés. Il s’agit des dates des vendanges, des moissons, de la récolte du foin etc. mais aussi des processions météorologiques que nous venons de voir, des mesures de températures qui furent réalisées à partir de 1656 à L’Observatoire de Paris. Les variations des taches solaires sont également prises en compte, ces dernières traduisant l’activité de l’astre du jour. En France, les archives départementales, nationales et municipales sont passées au crible fin. « Les registres de délibérations municipales sont particulièrement utiles. » constate Emmanuel Garnier qui est l’historien attitré des projets OPHELIE (Observations PHEnologiques pour reconstruire le cLImat de l’Europe) et RENASEC.
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| L'historien Emmanuel Garnier |
« IL Y EUT PLUS D'OURAGANS AU 18e QU'AU 20e SIECLE»
Il serait erroné de s’imaginer, comme le suggère le film Une vérité qui dérange de l’ancien vice-président Al Gore que le climat terrestre n’a été que récemment marqué par des événements extrêmes à cause du réchauffement climatique. Le Dr. Christian Pfister, un historien du climat de l’Université de Berne qui a mis en place la base de données Euro-Climhist, remarque que « La plus importante crue du Rhin durant le second millénaire se produisit en 1342. Tous les ponts ont été détruits et à Frankfort la surface de l’eau se trouvait à la hauteur des toits des maisons, à 7 mètres au-dessus du niveau de la deuxième plus haute inondation dans cette région ! ».
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| Le Dr. Christian Pfister |
L’idée exposée dans le film d’Al Gore que le climat serait en train de se modifier n’est pas nouvelle. Par exemple dans les années 1820-30, les montagnes françaises étaient moins enneigées. « Il y a alors un consensus comparable à l’actuel, y compris dans les discours officiels, stipulant qu’il y aurait un dérèglement des saisons, des hivers de moins en moins neigeux. » constate Emmanuel Garnier.
La question du changement climatique a été à la mode à d’autres époques, comme aux 16e et 17e siècles. « Il faut se méfier du bon sens populaire, parce que les gens oublient très rapidement l’histoire du climat. Au bout de 20 ans une catastrophe climatique est effacée des mémoires. Par exemple, aujourd’hui peu nombreux sont ceux qui se souviennent de la canicule de 1976! ».
La question du changement climatique a été à la mode à d’autres époques, comme aux 16e et 17e siècles. « Il faut se méfier du bon sens populaire, parce que les gens oublient très rapidement l’histoire du climat. Au bout de 20 ans une catastrophe climatique est effacée des mémoires. Par exemple, aujourd’hui peu nombreux sont ceux qui se souviennent de la canicule de 1976! ».
« ON TRAVERSE LE RHONE A PIED. »
Si, en ce qui concerne les événements climatiques violents, ces études ne confirment pas ce à quoi on se serait attendu, un autre point est également troublant : l’évolution des températures. « Quand j’ai débuté mes recherches, la vision était que les 500 dernières années furent marquées par le petit âge de glace, c'est-à-dire une période froide qui aurait duré du début du 14e siècle jusqu’en 1850. » explique Emmanuel Garnier. S’il a effectivement noté des périodes froides, comme le montre par exemple le fait que la Seine et le Rhône gelaient, il constate aussi des épisodes très chauds marqués par des sécheresses. En 1480 à Lyon, la population meurt de chaud et de soif à cause d’un tel événement climatique. « Le corps des métiers des artisans va alors être décimé. On enregistre un doublement de la mortalité d’août à septembre alors que l’on traverse le Rhône à pied. » explique le chercheur. Les années 1705 à 1725 sont aussi marquées par des périodes caniculaires et des sécheresses terribles de 4 à 5 mois en région parisienne. En Languedoc-Roussillon (région du sud de la France au bord de la mer Méditerranée) elles durent une à deux années. « Il s’agit de phénomènes comparables à ceux que l’on voit au Sahel de nos jours avec des problèmes d’accès à l’eau et une désertification des campagnes.» précise Emmanuel Garnier. Ceci va amener à des déplacements de populations ainsi qu’à des conflits ethniques. Par exemple, en 1612 à Narbonne, une ville se trouvant dans le Languedoc-Roussillon, la communauté berbère (originaire d’Afrique du nord) est accusée d’être la cause d’une sécheresse en générant la colère divine avant d’être expulsée par bateaux à destination de l’Afrique.
« NOTRE VISION DES CLIMATS DEVRA CHANGER. »
Chrisitan Pfister confirme ce point de vue: « Notre vision des climats passés devra changer. Les reconstitutions du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) sont entre autres basées sur la dendrochronologie (l’étude des anneaux de croissance des arbres. Pour la reconstitution des climats passés, on estime que plus le tronc a grandi, plus il faisait alors chaud). Cette technique ne donne des indications que pour la période où la plante pousse, c'est-à-dire 30 à 40% des variations climatiques au cours d’une année. Si vous avez les données aussi pour la saison froide, la reconstitution du climat va être différente. Par exemple, en Europe occidentale et centrale, le 12e siècle a été plus chaud que ce que ces courbes montrent. » ajoute le Professeur Pfister. Nous mettons le doigt ici sur la fameuse polémique de la courbe en canne de hockey, MBH 99 (MBH sont les initiales du nom des trois scientifiques qui ont réalisé cette courbe et 99 est pour l’année de parution dans le journal scientifique Nature). MBH 99 va être reprise dans le 3e rapport du GIEC en 2001, où elle va devenir la ‘’vedette’’ dans les médias.
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| La courbe réalisée par Micheal E. Mann et al. et publiée en 1999 dans Nature (MBH 99). La courbe noire représente les moyennes sur 10 ans. Les fluctuations autour sont les températures annuelles. Le volume gris qui contient la courbe représente les intervalles dans lesquels les températures réelles ont 95% de probabilité de se trouver. Le rouge indique des mesures instrumentales (et non des reconstitutions de températures). |
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| MBH 99 telle que présentée dans les médias (ici tirée de la page de couverture d'un journal de l'année passée d'un important quotidien français traitant de l'actualité économique et financière). On remarque que le graphe se termine en 2000. Si on extrapole cette courbe pour 2009, il ferait actuellement très chaud... |
Différentes critiques, pour la plupart infondées, vont être faites à son encontre par rapport aux traitements statistiques utilisés, à la validité de certaines séries issues de la dendrochronologie, au nombre (jugé comme étant trop faible) de séries prises en compte et leurs répartitions géographiques (décrites parfois comme non représentatives de l’hémisphère nord).
Christian Pfister résume son point de vue en disant que « La courbe MBH 99 contient probablement des parties qui ne représentent pas les températures réelles pour différentes époques. Les auteurs n’avaient pas les données nécessaires pour réaliser une telle étude.». Ce point de vue n’est pas partagé par d’autres scientifiques. Par exemple le Dr. Philip D. Jones, un climatologue de l’University of East Anglia (Université de l’Anglia de l’est) au Royaume-Uni, qui a réalisé des courbes similaires à MBH 99, estime que « De nouvelles informations ne vont pas modifier de façon importante nos conclusions sur les climats passés. ». Pour ce membre du GIEC, c’est plutôt du recours aux archives documentaires dont il faut se méfier : « Le problème avec ces sources est qu’elles tendent à s’intéresser aux extrêmes mais pas aux petites différences avec les conditions moyennes. ». Il admet toutefois qu’il peut y avoir des interrogations au niveau de la qualité des données utilisées dans ces reconstitutions. « Nous devons faire attention à comment nous mettons des séries de données ensemble, pas seulement pour les mesures de surface et de ballons météorologiques, mais aussi pour les satellites. ». En effet, ces derniers ne sont pas faits pour étudier des variations sur plusieurs décennies à cause des changements dans les instruments de mesures qui sont intervenu ces derniers 50 ans. Pour les satellites, leur orbite dégénèrent (c’est-à-dire qu’ils se rapprochent de la Terre) ce qui fait qu’ils observent différentes parties du globe pendant leur rotation à mesure que le temps avance. « De façon paradoxale, toutes ces améliorations, dont les observations depuis l’espace, amènent beaucoup de problèmes. » remarque le Dr. Jones.
« IL Y A AUSSI DES ENJEUX FINANCIERS »
Cette polémique a aussi mis le doigt sur une autre question touchant la paléoclimatologie (la climatologie des ères passées) : qui peut avoir accès aux données? Si normalement en science toutes les informations sont rendues publiques afin que les autres chercheurs puissent vérifier les résultats, dans cette branche cette politique n’est pas forcément de mise. Par exemple, en ce qui concerne les reconstitutions des températures pour ces derniers 1000 ans, deux scientifiques, Warwick Hughes et Steve McIntyre, eurent de la difficulté à obtenir les données utilisées auprès du scientifique qui avait réalisé les courbes en question, le Professeur Philip Jones. Ce dernier argue que ce n’est pas aux universités de rendre ces données accessibles avant d’expliquer qu’ « [il a]signé des accords avec des pays qui stipulent qu’ [il] ne [donnera] pas ces informations à des tiers. La plupart des nations européennes ont des restrictions sur la diffusion de telles données. ». Ce n’est pas le seul cas où des scientifiques ont de tels problèmes. Les chercheurs français peinent à avoir accès aux informations de la base de données Euro-Climhist. De son côté Christian Pfister explique qu’il a investi 20 ans de travail dans cette étude ainsi que de l’argent personnel. « Je veux que ceci me soit crédité dans le cadre de publications scientifiques. » précise-t-il.
Comme le fait remarquer le professeur Garnier, il y a aussi des enjeux économiques derrière de telles informations. « Les compagnies d’assurance et de réassurance [1]cherchent à avoir des informations pour estimer les coûts qu’elles devront supporter pour les dégâts générés par le changement climatique. ». Pourtant, cet historien a décidé que ‘’sa’’ base de données sera entièrement publique, ainsi chacun pourra alors voir par exemple, pour la région où il vit, quels ont été les extrêmes climatiques dans le passé. (J’indiquerai le lien pour le site de la base de données une fois que ce dernier existera).
(1) Une compagnie de réassurance sert d'assurance à une compagnie d'assurance. Elle propose de garantir un certain montant du risque prit en charge par des compagnies d'assurances contre un pourcentage de leurs primes. Ceci permet pour les compagnies d'assurances d'assurer des risques au-delà des capacités financières amenées par leurs fonds propres ainsi que de n'avoir pas à payer pour l'intégralité des dommages qu'ils assurent en cas de catastrophe grave et donc d'éviter la faillite dans une telle situation.
Les critiques formulées par ces historiens en rapport à MBH 99 et à l’évolution des événements climatiques violents ne veulent pas dire qu’ils remettent en question le fait que le changement climatique actuel soit une réalité. Le Professeur Pfister rend attentif au fait que les variations qu’il observe dans le passé sont différentes de celles que l’on vit actuellement : « Pendant les périodes chaudes on avait souvent des modifications importantes, aussi bien en été qu’en hiver, avec des temps plus froids et humides que ce que l’on voit actuellement. ». Pour l’antiquité, Harvey Weiss estime que c’était aussi différent de la situation présente. « Ces changements concernent des modifications des précipitations. Actuellement, il y a une augmentation de température, ce qui cause des problèmes en termes de fonte de glace et d’élévation du niveau des mers. Le changement actuel est unique dans l’histoire de l’humanité. C’est en soit un élément effrayant. ».
ET LE FUTUR?
Au-delà de satisfaire notre curiosité de savoir quels étaient les climats dans le passé, quel est l’intérêt de telles études pour notre société ? Ce qui rend ces événements anciens intéressants est qu’ils documentent simultanément à la fois la résilience et la vulnérabilité de vastes et complexes civilisations à la variabilité environnementale. De tels sociétés ont la capacité de faire face à ce type de problèmes mais ne peuvent s’adapter infiniment. Passé un certain stade, l’ordre établi s’effondre pour laisser la place à une nouvelle organisation plus en adéquation avec la nouvelle donne climatique. « Les changements climatiques ont forcé la réorganisation de nombreuses structures politiques. » constate Harvey Weiss.
Nous avons vu ci-avant que différentes sociétés, tel les Mayas ou l’Ancien Empire Egyptien, se sont effondrées au moment de changements climatiques. D’autres exemples plus récents existent comme celui de la révolution française. Le printemps 1788 est extrêmement chaud et des orages vont ravager une bonne partie des cultures du royaume de France. « Les conséquence de cette situation ne vont être marquées sur le marché qu’à partir de mai, l’époque de la soudure, c'est-à-dire la période de transition entre l’ancienne et la nouvelle récolte. Après les Etats Généraux (cette assemblée convoquée par le roi de France en 1789 concernait entre autres la question d’une meilleure représentation du peuple en politique. Les résultats en furent jugés insatisfaisants) suivent les événements populaires qui sont liés à la cherté du blé. Les femmes marchent sur Versailles en prenant de court la garde nationale (police dont La Fayette en était le commandant en chef) et les élus de l’assemblée nationale (instituée pendant les Etats Généraux, l'assemblée nationale constituante a eu comme mission de doter la France de sa première constitution). Elles ont faim et veulent à manger pour elles et leurs enfants. » explique l’historien Emmanuel Garnier. Ensuite Lafayette va essayer de contenir la foule et contraindre le roi de revenir à Paris. Une fois le souverain dans la capitale, de par le fait qu’il est continuellement menacé par l’émeute, ceci va affaiblir considérablement son pouvoir et contribuer à l’effondrement de la monarchie.
Philip Jones se remémore également que les Vikings n’ont pas survécu au nord et à l’ouest de la Norvège aux 14e et 15e siècles sans doute parce qu’ils n’ont pas réussi à s’adapter à des températures plus froides.
Gaëtan Dübler
[i] "Diggers Find Imperial City of Assyrians." The New York Times. 18 octobre 1981.
[ii] Pour plus d’informations, voir http://oco.jpl.nasa.gov/pubs/Abrupt_Climate_Change_Scenario.pdf
Philip Jones se remémore également que les Vikings n’ont pas survécu au nord et à l’ouest de la Norvège aux 14e et 15e siècles sans doute parce qu’ils n’ont pas réussi à s’adapter à des températures plus froides.
Enfin, les dinosaures ne sont pas absents de ce schéma ! A côté de la fameuse hypothèse du météorite, une autre stipule qu’une période plus froide aurait pu amener à leur disparition.
« L’humanité devra s’adapter rapidement parce que le changement climatique va certainement prendre place dans le futur plus vite qu’il ne l’a fait dans le passé. Nous devrions prendre ceci en compte pour concevoir les bâtiments, les cultures, etc. » estime le Dr. Jones. Renaud Crassous, un chercheur au Centre International de Recherche sur l'Environnement et le Développement (CIRED) en France estime que « D’ici une vingtaine d’années la Terre va être touchée par des famines. Nous n’avons pas actuellement des stocks de nourriture suffisants pour faire face à une modification du climat. ». Christian Pfister estime également que les pires impacts sur les populations se produisent lorsque le changement n’était pas prévu. « Une modification climatique peut arriver très rapidement comme ce fut le cas vers 1300, où soudainement un climat plus froid s’installa. Nos sociétés devraient garder plus de marge par rapport à de tels événements. Nous ne sommes pas actuellement prêts. » Dans le future trois problèmes interdépendants vont se poser : un manque de nourriture, d’eau et d’énergie. « A ceci s’ajoutera aussi une augmentation du prix des énergies fossiles. C’est une situation très dangereuse pour une société. » continue le chercheur.
Quand à Emmanuel Garnier, il estime que l’histoire a un rôle fondamental à jouer dans la mise en place d’une adaptation en ce qui concerne l’aménagement du territoire, le bâti… « Sous l’Ancien Régime, il y avait dans les villes des zones qui servaient à absorber et étaler les crues. Ceci n’existe plus de nos jours. » remarque l’historien. Des réseaux d’observateurs avaient été mis en place, qui étaient par exemple situés en amont d’un cours d’eau pour annoncer une crue. « A Lyon, on craignait les débâcles quand il y avait un hiver très rigoureux à cause du départ des glaces du glacier du Rhône en Suisse. Il y avait donc des observateurs dans les Alpes qui avertissaient la ville. On évacuait les ponts peuplés d’habitants et de commerçants. » continue-t-il.
LE FUTUR:RETOUR VERS LE PASSE?
Quelles vont être les conséquences du changement climatique sur nos sociétés ? Emmanuel Garnier pense qu’elles pourraient ramener nos sociétés à une organisation similaire à celle qui existait en Europe au Moyen Âge !
A cette époque la catastrophe étaient prise en compte sous la forme d’une aide religieuse. Pourtant, à partir de 1650 en France, il y a une prise en charge laïque. Bien que le roi soit officiellement très chrétien, il se fait sacrer à Reims par le pape, il va progressivement marginaliser l’église catholique. Ceci va se faire grâce à un corps d’administrations spécialisées qui diligentent des enquêtes et versent des indemnités directement au sinistrés. Ceci fait que le risque climatique n’est bientôt plus perçu comme une manifestation de la colère de Dieu mais comme un phénomène rationnel que l’on peut soit anticiper, soit gérer. « Venir au secours des sinistrés, c’est montrer qu’il y a un pouvoir central et qu’il vaut mieux s’en remettre à lui qu’aux autorités locales ou religieuses. » explique le Dr. Garnier. « C’est une perspective que l’état fédéral américain a abandonnée depuis l’ère Reagan. Par rapport à Katrina (ouragan qui sévit aux Etats-Unis en 2005 dont les conséquences les plus graves furent à La Nouvelle-Orléans en Louisiane alors inondée), j’étais effaré quand j’ai vu la scène suivante : au bout de 5 jours des camions militaires arrivèrent avec des pasteurs de sectes chrétiennes fondamentalistes. Ils ne distribuèrent pas des vivres… mais des bibles. Le message consistait à dire, si vous avez été inondés, c’est parce que vous avez été puni par Dieu. L’intérêt pour l’état central est de ne pas prendre en charge financièrement le risque climatique. ». Pour ce scientifique, c’est un tournant qui commence à poindre également en France. « Alors qu’au 15e siècle on avait des repères de crues, actuellement cette pratique a été partiellement abandonnée. C’est un moyen pour l’état de se défausser en cas de catastrophe : il n’y a pas de repère d’inondation, donc c’est la responsabilité des élus et des propriétaires. ». D’après lui, une telle situation où l’état central ne prend plus en charge le risque climatique conduirait la population à un repli de type communautariste (c’est-à-dire une organisation sociale qui se caractérise par une segmentation de la population, où l’individu ne reconnaît plus que l’autorité d’une petite minorité ou d’un groupe de personnes spécifiques). À l’échelle des nations ceci pourrait mener à des guerres régionales dont le ressort serait finalement l’instinct de survie. En clair, on reviendrait à des sociétés proches de celles du Moyen Âge. Lorsqu’on se souvient que celles-ci se caractérisaient aussi par la chasse aux boucs émissaires, comme les sorcières, la situation ne peut que faire froid dans le dos !
Au niveau des énergies utilisées, ceci pourrait ne pas être beaucoup plus glorieux. Alors que l’on parle souvent des énergies alternatives ‘’trendy’’ comme les éoliennes et les panneaux solaires, Hubert Kieken, un scientifique à l’Institut du Développement Durable et des Relations Internationales (IDDRI) en France pense que « S’il n’y avait plus de pétrole dans 10 ans, la solution au problème de l’énergie serait le charbon. On sait faire marcher des centrales électriques et des chauffages avec ce combustible et on peut même faire du pétrole avec ! » (grâce au procédé nommé Fischer-Tropsch). Pour ce chercheur, le charbon conservera une part prépondérante sur le nucléaire dans les 50 années à venir. La raison est que l’on a besoin d’être capable de fournir rapidement des quantités énormes d’énergie, par exemple pour la Chine. Le modèle du tout nucléaire fonctionne parce que la France est entourée de pays dont le schéma de développement de leur parc nucléaire est différent. Ainsi elle peut, l’essentiel du temps, exporter de l’électricité à ses voisins et en période hivernale importer de l’énergie. « Ce modèle n’est donc pas reproductible à grande échelle dans d’autres conditions. Par ailleurs, avec des centrales de génération actuelle, on serait rapidement confronté au problème de l’épuisement de l’uranium.» conclut le Dr. Kieken.
« L’humanité devra s’adapter rapidement parce que le changement climatique va certainement prendre place dans le futur plus vite qu’il ne l’a fait dans le passé. Nous devrions prendre ceci en compte pour concevoir les bâtiments, les cultures, etc. » estime le Dr. Jones. Renaud Crassous, un chercheur au Centre International de Recherche sur l'Environnement et le Développement (CIRED) en France estime que « D’ici une vingtaine d’années la Terre va être touchée par des famines. Nous n’avons pas actuellement des stocks de nourriture suffisants pour faire face à une modification du climat. ». Christian Pfister estime également que les pires impacts sur les populations se produisent lorsque le changement n’était pas prévu. « Une modification climatique peut arriver très rapidement comme ce fut le cas vers 1300, où soudainement un climat plus froid s’installa. Nos sociétés devraient garder plus de marge par rapport à de tels événements. Nous ne sommes pas actuellement prêts. » Dans le future trois problèmes interdépendants vont se poser : un manque de nourriture, d’eau et d’énergie. « A ceci s’ajoutera aussi une augmentation du prix des énergies fossiles. C’est une situation très dangereuse pour une société. » continue le chercheur.
Quand à Emmanuel Garnier, il estime que l’histoire a un rôle fondamental à jouer dans la mise en place d’une adaptation en ce qui concerne l’aménagement du territoire, le bâti… « Sous l’Ancien Régime, il y avait dans les villes des zones qui servaient à absorber et étaler les crues. Ceci n’existe plus de nos jours. » remarque l’historien. Des réseaux d’observateurs avaient été mis en place, qui étaient par exemple situés en amont d’un cours d’eau pour annoncer une crue. « A Lyon, on craignait les débâcles quand il y avait un hiver très rigoureux à cause du départ des glaces du glacier du Rhône en Suisse. Il y avait donc des observateurs dans les Alpes qui avertissaient la ville. On évacuait les ponts peuplés d’habitants et de commerçants. » continue-t-il.
LE FUTUR:RETOUR VERS LE PASSE?
Quelles vont être les conséquences du changement climatique sur nos sociétés ? Emmanuel Garnier pense qu’elles pourraient ramener nos sociétés à une organisation similaire à celle qui existait en Europe au Moyen Âge !
A cette époque la catastrophe étaient prise en compte sous la forme d’une aide religieuse. Pourtant, à partir de 1650 en France, il y a une prise en charge laïque. Bien que le roi soit officiellement très chrétien, il se fait sacrer à Reims par le pape, il va progressivement marginaliser l’église catholique. Ceci va se faire grâce à un corps d’administrations spécialisées qui diligentent des enquêtes et versent des indemnités directement au sinistrés. Ceci fait que le risque climatique n’est bientôt plus perçu comme une manifestation de la colère de Dieu mais comme un phénomène rationnel que l’on peut soit anticiper, soit gérer. « Venir au secours des sinistrés, c’est montrer qu’il y a un pouvoir central et qu’il vaut mieux s’en remettre à lui qu’aux autorités locales ou religieuses. » explique le Dr. Garnier. « C’est une perspective que l’état fédéral américain a abandonnée depuis l’ère Reagan. Par rapport à Katrina (ouragan qui sévit aux Etats-Unis en 2005 dont les conséquences les plus graves furent à La Nouvelle-Orléans en Louisiane alors inondée), j’étais effaré quand j’ai vu la scène suivante : au bout de 5 jours des camions militaires arrivèrent avec des pasteurs de sectes chrétiennes fondamentalistes. Ils ne distribuèrent pas des vivres… mais des bibles. Le message consistait à dire, si vous avez été inondés, c’est parce que vous avez été puni par Dieu. L’intérêt pour l’état central est de ne pas prendre en charge financièrement le risque climatique. ». Pour ce scientifique, c’est un tournant qui commence à poindre également en France. « Alors qu’au 15e siècle on avait des repères de crues, actuellement cette pratique a été partiellement abandonnée. C’est un moyen pour l’état de se défausser en cas de catastrophe : il n’y a pas de repère d’inondation, donc c’est la responsabilité des élus et des propriétaires. ». D’après lui, une telle situation où l’état central ne prend plus en charge le risque climatique conduirait la population à un repli de type communautariste (c’est-à-dire une organisation sociale qui se caractérise par une segmentation de la population, où l’individu ne reconnaît plus que l’autorité d’une petite minorité ou d’un groupe de personnes spécifiques). À l’échelle des nations ceci pourrait mener à des guerres régionales dont le ressort serait finalement l’instinct de survie. En clair, on reviendrait à des sociétés proches de celles du Moyen Âge. Lorsqu’on se souvient que celles-ci se caractérisaient aussi par la chasse aux boucs émissaires, comme les sorcières, la situation ne peut que faire froid dans le dos !
Au niveau des énergies utilisées, ceci pourrait ne pas être beaucoup plus glorieux. Alors que l’on parle souvent des énergies alternatives ‘’trendy’’ comme les éoliennes et les panneaux solaires, Hubert Kieken, un scientifique à l’Institut du Développement Durable et des Relations Internationales (IDDRI) en France pense que « S’il n’y avait plus de pétrole dans 10 ans, la solution au problème de l’énergie serait le charbon. On sait faire marcher des centrales électriques et des chauffages avec ce combustible et on peut même faire du pétrole avec ! » (grâce au procédé nommé Fischer-Tropsch). Pour ce chercheur, le charbon conservera une part prépondérante sur le nucléaire dans les 50 années à venir. La raison est que l’on a besoin d’être capable de fournir rapidement des quantités énormes d’énergie, par exemple pour la Chine. Le modèle du tout nucléaire fonctionne parce que la France est entourée de pays dont le schéma de développement de leur parc nucléaire est différent. Ainsi elle peut, l’essentiel du temps, exporter de l’électricité à ses voisins et en période hivernale importer de l’énergie. « Ce modèle n’est donc pas reproductible à grande échelle dans d’autres conditions. Par ailleurs, avec des centrales de génération actuelle, on serait rapidement confronté au problème de l’épuisement de l’uranium.» conclut le Dr. Kieken.
Gaëtan Dübler
[i] "Diggers Find Imperial City of Assyrians." The New York Times. 18 octobre 1981.
[ii] Pour plus d’informations, voir http://oco.jpl.nasa.gov/pubs/Abrupt_Climate_Change_Scenario.pdf
En fait les points 1 à 4 ont été obtenus avec des moyens statistiques différents des autres, ce qui fait que leur utilisation dans ce graphique est discutable. En les enlevant, on remarque que la courbe ne peut plus expliquer par des variations de l’activité solaire l’augmentation de température récente. 
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